자반증은 발이나 다리에 붉거나 보라색 점 모양의 작은 반점이 나타나는 피부질환으로, 시간이 지나면서 팔·배·엉덩이 등으로 번지며 만성화될 경우 전신에 출혈반점이 퍼질 수 있다. 물리적 충격이나 자극 없이 발생한 멍 자국이 1~2주 이상 호전되지 않고 지속된다면 자반증을 의심해 볼 수 있다.

자반증의 반점은 적혈구가 혈관 밖으로 유출되면서 발생하게 되는데, 압박해도 색이 변하지 않는 것이 특징이다. 특히 알레르기성 자반증은 과민반응으로 모세혈관이 파괴돼 적혈구가 피부 아래로 새어나오면서 생기며 생활 환경에 따라 재발하는 양상을 보여 알레르기성이라는 이름이 붙었다. 주로 2~8세 아동에게 많이 발생해 ‘제2의 아토피’로 불리며, 감기를 앓은 뒤 발병 확률이 높은 편이다.

자반증의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만 아토피, 건선, 습진, 두드러기와 유사하게 체질적 요인과 내부 장기의 불균형에서 비롯되는 것으로 알려졌다. 또한 맞지 않는 생활습관과 식습관, 정신적 스트레스 등이 면역체계에 이상을 일으켜 발병을 촉진하는 것으로 보고된다.

합병증도 문제다. 자반증이 신장을 침범할 경우 혈뇨가 발생하며, 장기 손상으로 이어질 수 있다. 일부 환자는 시간이 지나면서 자연적으로 호전되기도 하지만, 병이 진행되면 후유증과 합병증으로 극심한 고통을 겪고 재발하는 사례가 많다.

자반증을 불안정한 면역체계로 인한 자가면역 반응으로 보고 있다. 이에 따라 체질 개선을 통해 면역체계를 안정시키는 것이 핵심 치료법으로 꼽힌다. 한의학에서는 개인 체질에 맞는 한약과 환약을 처방해 면역력을 높이고, 혈관을 강화해 적혈구가 혈관 밖으로 유출되지 않도록 치료를 진행한다.